น้ำตาล สารให้ความหวานที่หลายคนรู้จักกันเป็นอย่างดี แต่ในน้ำตาลและรสชาติความหวานที่หลายคนชื่นชอบนั้นกลับแฝงไว้ด้วยอันตรายต่อสุขภาพหากรับประทานในปริมาณที่มากเกินไป เช่น ไขมันสะสม โรคอ้วน โรคเบาหวาน เป็นต้น ดังนั้น เพื่อแก้ไขปัญหาสุขภาพเหล่านี้ จึงได้มีการวิจัยคิดค้นและพัฒนาสารให้ความหวานทดแทนน้ำตาลที่ไม่ให้พลังงานหรือให้พลังงานต่ำ และไม่ส่งผลต่อระดับน้ำตาลในเลือด โดยเฉพาะสำหรับผู้ป่วยโรคเบาหวาน ตัวอย่างสารทดแทนความหวานที่ได้จากธรรมชาติ เช่น erytheitol และ maltitol ซึ่งเป็นน้ำตาลแอลกอฮอล์ (sugar alcohol) หรือโพลิไฮดริก-แอลกอฮอล์ (polyhydric alcohol) ซึ่งเกิดจากปฏิกิริยาไฮโดรจิเนชันของน้ำตาลโมเลกุลเดี่ยว (monosaccharide) ที่ได้จากการสกัดจากพืช ผักตามธรรมชาติ สารให้ความหวานที่สกัดจากใบหญ้าหวาน(stevia) และสารให้ความหวานที่สกัดจากผลหล่อฮังก้วย ที่เรียกว่า น้ำตาลหล่อฮังก้วย ที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายมากขึ้นจากคนที่ต้องการควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด หรือทานอาหารแบบคิโตเจนิก ไดเอต (ketogenic diet)